L'automne est revenu à Ystad en Skanie, la ville de notre vieille connaissance, l'inspecteur Kurt Wallander, plus pessimiste que jamais. Comme dans ses autres aventures il semble porter le poids du monde sur les épaules.
Le livre commence 20 ans auparavant, par la mort en couches d'une toute jeune femme peu de temps à cause de leur grande misère. Le père quitte le village avec sa toute petite fille dans sa veste.
Quelque temps après avoir résolu l’affaire de la "Cinquième Femme", l’inspecteur Kurt Wallander se trouve confronté à une des enquêtes les plus pénibles de sa carrière, le meurtre totalement gratuit de jeunes gens.
L'inspecteur Kurt Wallander, est un flic mélancolique et dépressif. Il est à la tête d’une petite équipe à Ystad, une bourgade au sud de la Suède.
Qui a tué la jeune et sportive Annie Holland, sympathique, aimée de tous, baby-sitter préférée de la famille Johnas, jusqu’à la mort de leur petit garçon de deux ans ?