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Un chant de Noël - Charles Dickens

Sans faire la biographie détaillée de Charles Dickens (1812-1870), on peut au moins préciser que son chant de Noël (publié également sous le titre de Conte de Noël ou de Chanson de Noël) est paru pour la première fois en décembre 1843. Depuis, l’opus est devenu un classique, sans cesse réédité, et dont le succès ne se dément pas, même si d’aucuns lui reprochent son caractère un peu suranné. Mieux encore, l’histoire de son héros, Ebenezer Scrooge, a inspiré de nombreuses adaptations cinématographiques.

Dans cette fable fantastique, le romancier britannique nous conte l’histoire d’un vieux comptable avare et grincheux, qui en dépit de l’atmosphère festive de Noël et de la bonne humeur de ses proches refuse de céder à la joie et à la générosité. Pour Monsieur Scrooge, en effet, les fêtes de fin d’année ne sont que « Sornettes et balivernes » réservées aux fainéants dénoués d’ambition. Lorsque son neveu lui propose de venir dîner en famille, il se renfrogne et refuse même de lui rendre ses vœux. Les représentants des fondations humanitaires qui se risquent à frapper à sa porte reçoivent à peu près le même accueil, tandis que son employé est menacé de renvoie à plusieurs reprises au cours de la journée. On le voit, rien ne semble pouvoir toucher le cœur desséché et rongé par la cupidité de cet homme solitaire. Néanmoins, une série d’événements fantastiques vont le conduire à revoir son point de vue et à s’ouvrir au monde. Lors de la nuit du réveillon, en effet, Scrooge reçoit la visite de son ancien associé Jacob Marley, décédé depuis plusieurs années. Celui-ci l’informe que trois spectres se présenteront à lui à tour de rôle. Il s’agit des fantômes des noëls passés, présents et futurs.

Si on exclu les références religieuses et le caractère moralisateur de ce conte de Noël, il faut reconnaître que Charles Dickens sait émouvoir son lecteur. A travers, le triste parcours de son personnage principal, il évoque les travers de la révolution industrielle et la vie quotidienne des déshérités. Si on en croit la préface, le romancier a su toucher le cœur de ses contemporains et les pousser à s’interroger sur les misères d’autrui, voire à tenter d’y remédier (au moins une fois par an).

Un chant de Noël de Charles Dickens, Le livre de poche (novembre 2009, 184 pages).


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