Titre: La rose pourpre et le lys
Version originale: The Crimson Petal and the White
Auteur: Michel Faber
Editeur: Points
Année: 2006
Pages: 536 et 648

Puisque Michel Faber nous revient avec un roman intitulé "Le cinquième évangile", c'est l'occasion d'évoquer son bestseller mondial: "La rose pourpre et le lys". De plus, l'adaptation cinématographique de Curtis Hanson, annoncée en 2007, devrait sortir sur les écrans cette année. L'actrice Kirsten Dunst doit incarner la sulfureuse Sugar, une prostituée de Church Lane qui se distingue par son étonnante culture et séduit le fils cadet d'un riche parfumeur, sorte de dandy incapable de prendre en charge les affaires familiales.
 
Imaginez une fresque victorienne à la manière de Charles Dickens mais dont l'esprit et le style seraient résolument contemporain. Lorsque le livre est paru, en 2002 en Angletterre et aux Etats-Unis, les critiques ont aussitôt convoqué Eugène Sue, George Elliot, Thomas Hardy, Wilkie Collins, Emile Zola, Honoré de Balzac et quelques autres pointures de la littérature du 19ème siècle. Il faut dire que Michel Faber a consacré plus de 20 ans de sa vie à ce roman-fleuve, s'imprégnant des ?uvres de l'époque et de tout ce qui pouvait lui tomber sous la main: manuels destinés aux gouvernantes, encyclopédies sur la parfumerie, précis médicaux ou essais sur la prostitution.
 
A coté des protagonistes principaux, le lecteur de "La rose pourpre et le lys", voit défiler une série de personnages emblématiques: la redoutable Mrs. Castaway, la tenancière de la maison clause ; Agnès, l'épouse mondaine trompée et neurasthénique ; Henry, le frère de William, qui souhaite devenir pasteur; et Emmeline Fox, jeune veuve bigote qui prétend sauver les prostituées.
 
En 2006, Michel Faber a publié un recueil de 7 nouvelles, "Les contes de la rose pourpre", où il met en scène les personnages croisés dans le premier roman. Il ne s'agit pas réellement d'une suite mais plutôt d'une série de mise au point, des épisodes précédant ou succédant les événements relatés dans "La rose pourpre et le lys".
 
Du même auteur: "Le cinquième évangile" (L'olivier, 2009, 195 pages), "Contes de la rose pourpre" (Points, 2007, 187 pages)